Ricercatori dell'Istituto di biotecnologie dell'Università di Helsinki, in collaborazione con ricercatori delle Università di Berlino e di Tokio, hanno ora dimostrato che la crescita continua dei denti può essere indotta anche nei mammiferi.
Come viene descritto in un articolo apparso sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) essi sono riusciti ad attivare in un gruppo di topi la via del segnale Wnt, una delle vie utilizzate dalla comunicazione cellulare, che ha un rilevante ruolo nello sviluppo embrionale. In conseguenza di questa stimolazione un topo ha sviluppato una decina di nuovi molari, la cui unica differenza rispetto a quelli normali era data dal fatto che la corona invece di avere una complessa forma a cuspidi, era semplice e conica.
Dall'esame delle colture tissutali ricavate, è emerso che si trattava di una germinazione a partire dai denti sviluppati precedentemente, esattamente come avviene nei vertebrati inferiori.
I topi hanno dunque conservato, sia pure allo stato latente, la potenzialità di generazione continua dei denti. Forse, hanno osservato i ricercatori, in futuro i dentisti potranno sfruttare questa antichissima potenzialità rigenerativa per rimpiazzare ai pazienti i denti perduti.